«Пляска гномов» и другие сказки - Гвидо Гоццано

Так она и шла, молчаливая, лёгкая и светлая, как богини былых времён.

Спустившись в долину, она вышла на большую дорогу. Воздух становился всё мягче. Снежинка начала задыхаться. Она доставала из серебряного рога пригоршни снега и разбрасывала вокруг, чтобы вдохнуть ледяного воздуха и восстановить силы.

Снежинка шла быстро и проделала большой путь. Вдруг на повороте она замерла. Глаза её блестели от восторга. Впереди простиралась бесконечная голубая даль, словно небо сняли с небесного свода и расстелили на земле, потряхивая за уголки невидимыми руками. Местность вокруг преображалась. Анемоны, гвоздики, мимоза, фиалки, резеда, жасмин, нарциссы, гиацинты, туберозы — насколько глаз видел, от холмов до моря, цветы разливались потоком и, переливаясь через стены и изгороди, заполняли всё, а над ними возвышались дома и деревья. Расстилались серебристыми покрывалами оливы; высоченные пальмы стрелами рвались в небо.

Снежинка не могла глаз отвести от такого чуда. Заглядевшись, она забывала разбрасывать снег, опять начинала задыхаться и тогда доставала из рога изобилия новую порцию белоснежных хлопьев, чтобы ледяной воздух восстановил ей дыхание. Цветы, оливы и пальмы изумлялись, заметив тонкую бледную девушку, в снежном вихре пролетавшую над ними, и содрогались, глядя ей вслед.

Вдруг перед Снежинкой появился прекрасный юноша в зелёно-лиловом камзоле и встал у неё на пути:

— Ты кто такая?

— Я Снежинка, дочь Января.

— Ты что, не знаешь, что здесь уже не королевство твоего отца? Я Первоцвет, и ты не имеешь права заходить в мои земли. Возвращайся на свои ледники, так и для тебя, и для меня лучше будет!

Добрый и умоляющий взгляд Снежинки взволновал принца.

— Первоцвет, пожалуйста, разреши мне пройти! Я ведь совсем ненадолго. Я хочу лишь коснуться того голубого, зелёного, красного и лилового снега, который вы называете цветами, опустить пальцы в то перевёрнутое небо, что зовётся морем!

Первоцвет улыбнулся и согласно кивнул головой:

— Ну что ж, пойдём, я покажу тебе всё моё королевство.

Они пошли дальше вместе, держась за руки и глядя друг другу в глаза, взволнованные и счастливые.

Но там, где проходила Снежинка, серая туча наползала на голубое небо, в неудержимом вихре неслись белые хлопья и покрывали чудесные сады. Так дошли они до деревенского праздника, где под сенью цветущих миндальных деревьев плясали парни и девушки. Снежинке захотелось, чтобы Первоцвет пригласил её на танец. Но как только они вошли в круг, танцующие, дрожа от холода, разбежались, музыка прекратилась, задул ледяной ветер, а с потемневшего неба благоухающими снежинками посыпались цветки миндаля вперемешку с ледяными лепестками снега; того настоящего снега, который Снежинка разбрасывала на своём пути. Им пришлось бежать от разгневанной публики. Немного отойдя от деревни, они обернулись и увидели, что небо над ней прояснело и праздник продолжается.

— Снежинка, я хочу взять тебя в жёны.

— Твои подданные не примут королеву, которая приносит стужу.

— Ничего страшного, они подчинятся моей воле.

Они пошли дальше вместе, держась за руки и глядя друг другу в глаза, беспечные и счастливые. Но вдруг Снежинка замерла на месте, побелев больше прежнего.

— Первоцвет! Милый! У меня снег кончился!

Она напрасно скребла пальцами по стенкам рога изобилия.

— Первоцвет!.. Я умираю!.. Отнеси меня на границу… Первоцвет… Я падаю!

Снежинка поникла и лишилась чувств. Первоцвет подхватил её, взял на руки и побежал в сторону долины.

— Снежинка! Снежинка!

Девушка не отвечала. Лицо её бледнело, становилось прозрачным, по нему пошли радужные разводы, какие бывают на мыльном пузыре.

— Снежинка! Ответь мне!

Первоцвет укрыл её от палящего солнца своим шёлковым плащом и бегом понёс вверх по долине, чтобы там препоручить заботам северного ветра.

Когда он приподнял плащ, Снежинки там уже не было. Первоцвет побледнел, задрожал и начал недоумённо оглядываться по сторонам. Да где же она? Он её что, потерял по дороге? В отчаянии принц закрыл лицо руками. И вдруг взгляд его просиял. Первоцвет увидел на другом краю долины Снежинку. Она ему улыбалась и махала рукой на прощание.

Северный ветер — её старый учитель — подталкивал Снежинку вверх по заснеженным тропинкам к вечным ледникам, в недосягаемое царство её отца Января.